Diferencias sexuales en el sistema nervioso humano. Una revisión desde el punto de vista psiconeurobiológico

Este estudio teórico fue publicado en el International Journal of Clinical and Health Psychology, en enero de 2003.

Se puede leer aquí, pero voy a copiar el Abstract y las Conclusiones, que al final es donde suele estar la chicha. Sin embargo recomiendo mucho leerlo completo, sobre todo el apartado “Reflexiones sobre las diferencias sexuales en el cerebro”

Abstract:

Actualmente se ha descrito la existencia de diferencias sexuales en la neuropsicología de la cognición. En este estudio teórico abordamos el tema de si los factores biológicos desempeñan un papel importante en dichas diferencias.

Ha sido demostrado que las mujeres aventajan a los hombres en habilidades verbales, en motricidad fina y en velocidad perceptiva, mientras que los hombres adultos tienen mayor habilidad para resolver pruebas espaciales, estas diferencias cognitivas se pueden explicar mediante seis hipótesis: organización cerebral diferente, factores endocrinos, medio ambiente social, modelo genético, velocidad de maduración e hipótesis antropológica.

Tras el estudio detallado de estas hipótesis podemos llegar a la conclusión que las diferencias sexuales en la neuropsicología de la cognición son debidas, en parte, a factores genéticos y, en parte, pueden ser moduladas por los factores socio-culturales.

Hay que considerar al sexo como una variable independiente en la evaluación de diferentes programas y tener en cuenta el dimorfismo sexual cerebral para explicar las diferencias en la prevalencia de distintas patologías neuropsiquiátricas.

Conclusiones:

— Para especies como la nuestra, en la que la única forma de reproducción es la sexual, la selección por sexos ha generado dimorfismo sexual; cada individuo para reproducirse debe ser macho o hembra. La diferenciación sexual es el proceso mediante el que los individuos desarrollan un cuerpo, sistema nervioso y conducta masculina o femenina.

— La existencia de diferentes zonas y estructuras cerebrales con dimorfismo sexual ha de tener importantes consecuencias funcionales.

— Algunas diferencias sexuales de la función cognitiva han quedado demostradas, así los hombres realizan mejor que las mujeres tareas visoespaciales y las mujeres llevan a cabo las tareas verbales mejor que los hombres. Los niños superan a las niñas en una relación 13 a 1 en la capacidad para el razonamiento matemático avanzado. Aunque estas diferencias son estadísticamente significativas, a menudo se basan en un gran número de personas y existe una superposición significativa de esas funciones entre sexos (Gorski, 2001).

— Tomando en conjunto los diferentes datos, todo indica que las diferencias sexuales en la organización cerebral son debidas, en parte, a factores biológicos (hormonales, genéticos, madurativos, etc.) y, en parte, pueden ser moduladas por lo sociocultural, sobre todo en lo que se refiere al modo cognoscitivo.

— Aunque el cerebro sea un órgano sexualizado, ello no implica que un tipo de organización cerebral sea mejor que el otro, ni que el sexo sea usado como criterio fundamental per se para determinadas opciones profesionales y ocupacionales.

— Esta línea de investigación nos hace pensar que habrá que tener en cuenta este dimorfismo sexual cerebral para explicar las diferencias en cuanto al sexo en ciertas patologías neuropsiquiátricas (Nopulus, Rideout, Crespo-Facorro y Andresasen, 2001; Swaab et al., 2001; WHO, 1999). Así, desde nuestro punto de vista, una de las consecuencias más importantes de estos hallazgos que se están realizando serían los posibles beneficios que por ejemplo tendría el tratamiento con hormonas sexuales sobre diferentes aspectos cognitivos alterados en la enfermedad de Alzheimer.

— Otra consecuencia importante, desde en punto de vista psiconeurobiológico, es que quizás haya que empezar a considerar el sexo como una variable independiente de las evaluaciones de los programas educativos y en diversos tests neuropsicológicos para predecir y valorar niveles normales de ejecución.

— Conocer las diferencias sexuales en diversas funciones cognitivas es un aspecto que hasta ahora ha preocupado predominantemente a neurocientíficos que lo han abordado desde diferentes puntos de vista (neuroanatómico, psicológico, neurológico, psiquiátrico, etc.), pero actualmente se está extendiendo a diferentes campos del resto de la sociedad (educadores, lingüistas, sociólogos, etc.).